De Berduquet à Bonascre 50 ans d'histoire axéenne
Décembre 1955-janvier 2006 : la station de sports d'hiver d'Ax-les-Thermes fête son cinquantenaire. Cinq décennies qui ont amené l'activité hivernale, à l'origine conçue comme complémentaire du thermalisme, en passe de devenir l'activité principale de la vallée alors que les chiffres de fréquentation thermale stagnent. Un paradoxe?
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : 10 employés pour la première saison d'exploitation, 150 aujourd'hui ; 1 seul commerce faisant bar-restaurant, au Saquet, dans une baraque en tôle en 1955, aujourd'hui bars, restaurants, structures d'accueil, un hôtel, un parc immobilier locatif important ; pas d'école de ski au début, un seul diplômé faisant fonction de directeur de la station et aujourd'hui une école florissante avec 67 moniteurs.
LE PROJET DE PAUL SALETTES
L'histoire retiendra que tout est parti de la volonté du premier magistrat axéen de l'époque, Paul Salettes, un homme de caractère qui se mit dans la tête « de mettre fin à l'inactivité de la population locale lors des longs mois d'hiver ». D'où l'idée, d'abord de transporter les amateurs de glisse à Bonascre puis au Saquet par un téléphérique et une télébenne. Mais une sombre histoire politique (la fameuse querelle entre socialistes et radicaux de l'époque !) vit le conseil général, d'abord ardent défenseur du projet, se désister ensuite de sa volonté de financement. Les axéens s'obstinèrent quand même dans une étude à moindre coût et le 17 février 1952, ilsportèrent leur choix sur un téléphérique à cabine de 35 personnes partant de Berduquet, à 4 km en amont d'Ax pour rejoindre le plateau du Saquet.
Ainsi commença l'histoire de la station de sports d'hiver d'Ax-les-Thermes qui s'agrandit en 1958 avec l'ouverture du domaine des Campels (et son fameux télésiège monoplace doté d'une chaude couverture pour ne pas arriver congelé au Saquet au bout de 13 minutes de remontée !) puis qui se tourna vers le plateau de Bonascre avec la construction de la route (cette fois avec l'aide du conseil général) dans les années soixante.
Survint ensuite l'épisode de la construction envisagée d'une télécabine entre Ax et Bonascre, un projet lancée au début des années quatre-vingt puis mise en sommeil par une nouvelle majorité municipale en 1989, avant de refaire surface six ans plus tard.
En 2002, le trait d'union entre la ville et sa station est enfin devenu opérationnel et le premier projet de Paul Salettes est devenu réalité. Il aura fallu cinquante ans pour arriver à sa concrétisation?
(source DDM de ce vendredi 13-01-06, et mm pas là -bas pour lui souffler les bougies
)
